Das bisherige Corporate Design stammt aus dem Jahr 2008 und hat nach fast zwei Jahrzehnten seine Flexibilität eingebüßt. Die digitale Transformation des Verlagswesens, veränderte Sehgewohnheiten der Zielgruppen und die Notwendigkeit, auf verschiedenen digitalen Plattformen konsistent aufzutreten, machten eine Überarbeitung unausweichlich. Das alte Design spiegelte nicht mehr die Dynamik und Vielfalt des Programms wider. Besonders im digitalen Raum stieß man an Grenzen. Die Elemente waren zu starr, die Farbwelt zu begrenzt, die Anwendungsmöglichkeiten für Social Media und Newsletter nicht zeitgemäß.

Diese Einschränkungen machten es immer schwieriger, die Marke Herder zeitgemäß zu präsentieren und die verschiedenen Zielgruppen adäquat anzusprechen. Hinzu kam der Wunsch, die verschiedenen Programmbereiche des Verlags – von theologischen Fachpublikationen in Buch- und Zeitschriftenform über pädagogische Literatur und Kinderbücher bis zu gesellschaftspolitischen Sachbüchern – unter einem kohärenten, aber flexiblen visuellen Dach zu vereinen.

Der Prozess startete im Herbst 2024 mit einer Freiburger Agentur, die gemeinsam mit Herder ein detailliertes Anforderungsprofil entwickelte. In mehreren Workshops wurden zunächst die Markenwerte definiert, die Zielgruppen und der Wettbewerb analysiert. Diese Analysephase dauerte mehrere Monate und mündete in ein Briefing für die gestalterische Umsetzung.

Anschließend übernahm Hannah Lauer Brand-Design die Konzeption der neuen visuellen Welt der Marke. Lauer entwickelte über einen Zeitraum von erneut mehreren Monaten verschiedene Designvarianten, die in mehreren Feedbackschleifen mit dem Herder-Team verfeinert wurden.

Von Anfang an wurden verschiedene Abteilungen eingebunden – von Vertrieb und Presse bis zu Social Media, E-Commerce, Personalwesen, Finance und Geschäftsführung. Dieser partizipative Ansatz war bewusst gewählt. Eine diverse Palette von Erfahrungen und Meinungen sollte sich niederschlagen – von jungen und langjährigen Mitarbeitenden aus verschiedenen Abteilungen. Die verschiedenen Blickwinkel auf Herder waren wichtig, um zu vermeiden, dass am Ende ein Design entsteht, das zwar ästhetisch ansprechend ist, aber im Arbeitsalltag nicht funktioniert. In den verschiedenen Phasen des Projekts waren Mitarbeiter:innen aus den unterschiedlichsten Bereichen involviert.

In Townhall-Meetings – regelmäßigen Versammlungen, die offen für alle Mitarbeitenden sind – informierten die Projektleiterinnen Sittner und Fischer die gesamte Belegschaft quartalsweise über den Fortschritt und holten je nach Projektphase weitere Kolleg:innen für spezifische Feedbackrunden hinzu. Diese transparente Kommunikation sollte Akzeptanz schaffen und frühzeitig mögliche Probleme in der praktischen Anwendung identifizieren. Die breite Einbindung verschiedener Perspektiven haben die Projektleiterinnen als wesentlichen Erfolgsfaktor für das Projekt erkannt.

Das neue Corporate Design sucht den Spagat von Kontinuität und Erneuerung zu halten. Das Logo wurde behutsam modernisiert – die Grundform blieb erhalten, aber Proportionen und Schriftzug wurden für bessere digitale Lesbarkeit optimiert. Das tiefe Rot der Wortmarke, seit Jahrzehnten Erkennungszeichen des Verlags, wurde aufgefrischt und um eine Palette von einem Dutzend Sekundärfarben ergänzt, die unterschiedliche Themenbereiche kennzeichnen sollen. Eine neue Markenschrift ersetzt die bisherige Hausschrift und bietet bessere Lesbarkeit sowohl im Print als auch auf Bildschirmen.

Der Fokus lag initial auf digitalen Medien. Die meisten Kontakte zwischen Verlag und Zielgruppen nämlich entstehen heute digital – über Social-Media-Kanäle, Newsletter, die Website oder E-Commerce-Plattformen. Das neue Design musste daher primär auf diesen Kanälen funktionieren. Erst danach suchte das Team nach Möglichkeiten, das Printmaterial entsprechend zu versorgen. Dies markiert einen Paradigmenwechsel gegenüber früher, wo man vom Briefpapier ausgegangen wäre.

Die praktische Umsetzung erfolgte intern durch das Grafik-Team unter Leitung von Bianca Fischer und das Marketing-Team unter Valeria Sittner. In den Monaten vor dem Launch, von April bis Juli 2026, wurden sämtliche Materialien neu gestaltet: die Website (Relaunch erfolgte zeitgleich am 14. Juli), alle Social-Media-Profile, Newsletter-Templates, Präsentationsvorlagen, Geschäftsausstattung, Messestände und Werbemittel.

Eine Art Baukasten der Designelemente ermöglicht vielfältige Kombinationen, ohne die Gefahr, in der täglichen Praxis die Markenidentität zu verwässern. Ein umfassender Styleguide liegt allen Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern digital vor und dokumentiert alle Anwendungsregeln. Ergänzt wird dieser durch praktische Grafik-Templates mit gesperrten Elementen, die Mitarbeitenden ohne Designkenntnisse die Erstellung markenkonformer Materialien erleichtern. Auch Schulungen der entsprechenden Kolleg:innen stehen auf dem Plan.

Die Assets liegen zentral auf SharePoint, organisiert unter anderem in einer „Herder A bis Z“-Struktur, die alle wichtigen Vorlagen enthält. Alle Werbemittel, die extern ausgespielt werden – ob Anzeigen, Social-Media-Posts oder Newsletter – durchlaufen vorläufig vor der Veröffentlichung eine Qualitätskontrolle durch das Grafik-Team oder das Marketing, um die Konsistenz der Markendarstellung zu gewährleisten.

Ein Rebranding ist genau genommen mit dem Launch nicht beendet. Daher erfolgt eine Qualitätssicherung bis auf Weiteres in wöchentlichen Treffen, in denen Erfahrungen mit den neuen Templates ausgetauscht, noch bestehende Probleme besprochen und eventuell zusätzlich benötigte Vorlagen diskutiert werden. Dieser iterative Prozess trägt der Tatsache Rechnung, dass nicht alles am ersten Tag perfekt sein kann, sondern dass das Team aus der Praxis lernen muss. Diese Herangehensweise ermöglicht kontinuierliche Verbesserungen und beantwortet die tatsächlichen Bedürfnisse der Anwenderinnen und Anwender.

Ein Rebranding dieser Größenordnung bringt zahlreiche Herausforderungen mit sich.